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INTRODUCCIÓN
 Los
servicios ambientales son aquellos derivados de los bosques,
páramos y plantaciones forestales; entre otros, los
más mencionados son: la fijación de carbono,
el paisaje, conservación de la biodiversidad, protección
de suelos y la protección de agua.
El pago por protección de servicios ambientales es
un tema relativamente nuevo en el Ecuador y el mundo, y se
está convirtiendo en una alternativa que contribuye
al manejo y conservación de las pocas áreas
de bosques y páramos que quedan; además, articula
poblaciones urbanas con comunidades y familias campesinas
que viven en las partes altas.
Uno de los principales problemas que atraviesan las poblaciones
urbanas y rurales en el Ecuador, es la escasez de agua para
consumo humano y riego, debido a un acelerado proceso de deforestación
de los bosques en las partes altas y a la degradación
de los páramos por las constantes quemas y el sobrepastoreo
con vacunos, tomado en cuenta que la principal función
de estos ecosistemas es la regulación hídrica;
lamentablemente es una realidad de las familias campesinas
que se ven obligadas a intervenir en estos ecosistemas puesto
que se considera una de las pocas posibilidades de generar
ingresos para su subsistencia, ya que la productividad de
sus parcelas en las partes bajas cada vez disminuye y la tierra
tienen que dividirla para repartirla entre sus hijos. Esto
se agrava aún más cuando la pequeña agricultura
campesina no es competitiva por los altos costos de producción
y pocas posibilidades de transformación de sus productos.
Esto ha despertado la preocupación de municipios,
organizaciones campesinas y organizaciones no gubernamentales
en desarrollar acciones encaminadas a proteger los bosques
y páramos para que mantengan su capacidad en la regulación
de la cantidad y calidad de agua.
En este contexto se encuentra Pimampiro, un cantón
que posee una riqueza importante en recursos naturales, pero
su población urbana siempre ha estado afectada por
la escasez de agua, recibiendo solamente cuatro horas por
día; cifra que es insuficiente para la vida diaria
de la población.
Para enfrentar esta situación, se inició una
ación entre la Asociación Nueva América,
el Municipio de Pimampiro y la Corporación para el
Desarrollo, CEDERENA, para la puesta en marcha del proyecto
de pago por la protección de servicios ambientales,
que es una retribución económica a las familias
dueñas de bosques y páramos para su conservación.
Esta experiencia se enmarca dentro del proyecto EC-374 "manejo
sostenible de los recursos naturales del cantón Pimampiro
para el mantenimiento de la cantidad y calidad de agua",
el cual se viene ejecutando desde agosto del año 1999
en el marco de un convenio entre la Corporación CEDERENA
y el Municipio de Pimampiro, con el aporte financiero de la
Fundación Interamericana y apoyo técnico del
proyecto Desarrollo Forestal Comunal (DFC).
EL CONTEXTO
 La
Asociación Nueva América, conformada por 27
familias, posee una área de 638 ha, de las cuales 390,1
ha son bosques, 167,3 ha de páramo, 74,9 ha con agricultura
y ganadería y, 5,7 ha de áreas degradadas. Los
bosques están ubicados en las estribaciones altas de
la cordillera oriental de los Andes Ecuatorianos entre los
2900 y 3950 msnm, aproximadamente a 32 kilómetros al
sudeste de la ciudad de Pimampiro, provincia de Imbabura y
a 180 km. al norte de la ciudad de Quito.
La asociación tiene como actividades principales la
ganadería, agricultura, comercio y venta de su fuerza
de trabajo; dedicándose principalmente a la crianza
de vacunos y animales menores como cuyes y gallinas; sus principales
cultivos son la arveja, papa, trigo y maíz. La mayoría
de las hijas e hijos jóvenes migran a las ciudades
para trabajar en actividades domésticas y de la construcción.
Las familias tienen un promedio de seis hijos por hogar y
un índice de desarrollo social promedio de 43%, pues
en la zona, la pobreza afecta al 78% de las familias y persiste
el 41% de indigencia. Solamente el 45% de las personas han
logrado un desarrollo educativo, el 45% tiene vivienda propia
y sólo el 42% accede a los servicios de salud.
De acuerdo al mapa de vegetación del Ecuador Continental
el área se ha clasificado como Bosque Siempreverde
Montano y Páramo Herbáceo. Dentro del bosque
existen áreas intervenidas y el 43% son bosques primarios.
El área posee una alta diversidad en especies de flora
como el matache (Weinmannia pinnata), amarillo (Miconia sp.),
aliso (Alnus acuminata), borracho (Hedyosmum sp.), pumamaqui
(Oreopanax sp.), la paja de páramo (Calamagrostis sp.)
y una cantidad de bromelias y orquídeas. Entre las
especies de fauna más sobresalientes están:
el curiquingue (Phalcoboenus carunculatus), el oso de anteojos
(Tremarctos ornatus), el lobo de páramo (Pseudalopex
culpaenus), puma (puma concolor), el gato del pajonal (Oncifelis
colocolo) y el conejo (Sylvilagus brasiliensis).
EL PROCESO
 El
programa de protección de servicios ambientales en
Pimampiro, nace como una alternativa para el manejo y conservación
de 638 ha de bosques y páramos en Nueva América,
que es el lugar de origen de importantes fuentes de agua para
Pimampiro. Puesto que estos ecosistemas siempre han estado
amenazados por la constante presión de las familias
de querer incorporar más áreas para agricultura
y ganadería considerada como única alternativa
rentable para sus tierras.
La Municipalidad de Pimampiro asume su responsabilidad y
pone en marcha la ordenanza para la creación del "Fondo
para el pago por servicios ambientales para la protección
y conservación de bosques y páramos con fines
de regulación de agua", la misma que fue aprobada
por la Cámara Edilicia del municipio en enero del 2001.
Mediante la aplicación de esta ordenanza municipal,
las 1331 familias usuarias del agua potable de la ciudad de
Pimampiro que consumen un promedio de 30 m3 de agua al mes
aportan con el 20% de su tarifa por consumo de agua, dinero
que se destina al fondo para el pago por protección
de servicios ambientales para retribuirlo a las familias propietarias
de páramos y bosques de Nueva América, de cuyas
fuentes se captarán 60 litros/s de agua cuyo destino
es el consumo humano y para riego.
El Municipio firmó un convenio individual con cada
propietario para establecer el pago trimestral, en el que
se plasma el compromiso de las familias para la conservación.
Los montos se definieron en función de las siguientes
categorías de pago:
El pago a las familias se
está realizando con el fondo semilla, que inició
con $15000; $10000 con aporte de la Fundación Interamericana
y $ 5000 del proyecto DFC. En estos momentos se está
incorporando la recaudación correspondiente al 20%
en el pago del agua, que con el incremento de tarifas recauda
$4791 por año aproximadamente, valor que supera a los
egresos en estos momentos por $4271 para el pago a 20 familias
de Nueva América; con estas cifras podemos decir que
el fondo para el pago, económicamente es sostenible.
Fig. 1. Mecanismo de pago
 Si
bien es cierto las familias reciben un promedio de $ US 21
mensuales (esto significa que poseen un promedio de 21 ha
de bosque por familia) por su actividad de conservación,
esta cantidad no resuelve su problema económico familiar
que en promedio necesitan US$ 61 para sus necesidades básicas;
se trata de un ingreso adicional con el cual cubren parte
de sus necesidades como alimentación, salud y educación.
En este sentido paralelamente se viene trabajando con las
familias en el desarrollo de otras actividades dentro y fuera
del bosque para obtener ingresos complementarios y seguridad
alimentaria.
Como parte de las acciones dentro del bosque se viene desarrollando
una empresa que permite el aprovechamiento de plantas medicinales
del bosque, donde un grupo de mujeres de la asociación
se encargan de recolectar, hacer la limpieza, secar, envasar
y comercializar cuatro productos a nivel local y dentro de
mercados regionales. También se ha emprendido actividades
de ecoturismo comunitario, con apoyo del Municipio de Pimampiro
y del Programa de Pequeñas Donaciones de Naciones Unidas
(PPD) se ha construido una casa de albergue y varios senderos
para actividades de educación ambiental y prestar los
servicios a turistas con la participación de guías
comunitarios.
En las partes bajas, es decir donde viven las familias y
éstas mantienen sus actividades de ganadería
y agricultura, se viene trabajando en la implementación
de sistemas agroforestales utilizando algunas prácticas
como linderos con especies frutales y árboles para
obtención de leña, siembra de árboles
para cortinas rompevientos, la siembra de árboles y
pastos en curvas a nivel para disminuir la erosión,
el establecimiento de huertos familiares donde la familia,
especialmente la mujer cultiva sus hortalizas, plantas medicinales
y cría sus animales, es decir es una fuente de seguridad
alimentaria. En todo este trabajo se mantiene un enfoque agroecológico
para obtener productos limpios y como una práctica
de manejo sustentable de los recursos naturales.
APRENDIZAJES
La experiencia
de Nueva América, es un caso práctico de un
gran discurso. Para su éxito y funcionamiento han sido
fundamentales, entre otros, los siguientes aspectos:
- Voluntad e interés de las familias campesinas por
entrar en este proceso innovador, pues su lucha ha sido constante
por encontrar alternativas que mejoren su calidad de vida.
- Decisión política del Municipio de Pimampiro
para fortalecer la gestión ambiental en el cantón,
en este caso con las 2 ordenanzas municipales para la creación
de la UMAT y, el fondo para el pago por servicios ambientales.
- Decidido apoyo continuo de la Corporación CEDERENA,
la Fundación Interamericana y el proyecto DFC con la
asistencia técnica y financiera en todo el proceso.
El monto de
pago para las diferentes categorías fue establecido
con la comunidad; un valor más real de retribución
a las familias se está estableciendo en función
de un estudio mediante el cual se están determinando
los valores de captación, de recuperación y
de mantenimiento del sistema para establecer la tarifa real
de pago para las familias urbanas
La campaña
de educación ambiental emprendida con los habitantes
de la ciudad está permitiendo la socialización
del proceso de protección de los servicios ambientales
y de la interacción entre la población urbana
y las familias dueñas de los bosques.
La descentralización
en el Ecuador es un escenario favorable, el cual está
permitiendo que varios Municipios incorporen políticas
y ordenanzas sobre el tema, el proceso que se viene desarrollando
en Pimampiro no es ninguna receta; cada localidad y cada Municipio
tienen sus características biofísicas y humanas
especificas para poder agregar un valor a los servicios que
proveen sus recursos naturales; aún así, representa
un primer paso con el fin de construir un camino para unir
la conservación y el desarrollo.
Es una experiencia
piloto, que obviamente ha tenido errores, pero también
se ha convertido en pionera en su clase en el país,
la misma que debe recibir el apoyo de varias instancias públicas
y privadas con el ánimo de mejorar y fortalecer su
proceso. Además su aplicación puede ser ajustada
a las realidades de otras zonas del Ecuador y Latinoamérica.
Se realizó
un estudio de valoración económica del agua
de riego; el desafío ahora, es incorporar a las juntas
de agua de riego de Pimampiro, donde los usuarios aporten
con una tasa para el fondo; para el efecto, se ha iniciado
un proceso de negociación.
Está
en marcha un estudio de caracterización y priorización
de otras áreas en el cantón Pimampiro a ser
sometidas al pago por servicios ambientales, de acuerdo a
su función hídrica.
Un programa
de comercialización justa local permitirá generar
ingresos para enriquecer el fondo, y tener la oportunidad
de mejorar el pago actual e incorporar otras áreas
del cantón a este proceso.
Para mayor información
Dirigirse a:
Robert Yaguache Ordóñez
CEDERENA
robertyaguache@andinanet.net
cederena@andinanet.net
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