El área de trabajo se encuentra en la cuenca de río Shitamalca, la que se extiende desde los 4.000 hasta los 2.300 msnm de altitud y en ella desemboca el río Múyoc o Huayobamba, muy cerca de la ciudad de San Marcos, capital de la provincia del mismo nombre.

La cuenca del río Shitamalca comprende dos regiones o pisos ecológicos: la Quechua (2.300 - 3.500 msnm), y la Suni o Jalca (3.500 - 4.000 msnm). La primera representa aproximadamente el 85% del total de área de la cuenca y la segunda un 15%. En la región Quechua encontramos dos zonas ecológicas: la Quechua Baja y la Quechua Alta.

La Quechua Baja: se sitúa entre ellos 2.300 a los 2.600 msnm, presenta en su mayoría suelos superficiales de una textura franco arenosos, con precipitaciones promedio de 400 a 450 mm según el año, y una temperatura promedio que oscila entre los 17 y 18°C. La Quechua Alta; se sitúa entre los 2.600 a 3.500 msnm; la textura predominante de los suelos es franco arcilloso, los niveles de precipitación están entre los 450 a 750 mm según el año y, de acuerdo a la altitud, la temperatura promedio es de 12°C; presenta pendientes y niveles de erosión mayores que la Cuenca Baja.

Tradicionalmente los agricultores de la zona Quechua han venido utilizando los cultivos asociados (policultivos): maíz, frijol, quinua, kiwicha, (policultivos); esta práctica se ha ido perdiendo con el tiempo, tendiéndose en la actualidad sólo al cultivo de maíz y frijol (bicultivo), sobre todo en la zona de la Quechua Baja.

Este deterioro de la diversificación de los cultivos trajo consigo la incidencia de dos plagas claves del maíz, en diferentes épocas de su desarrollo en bicultivo. Este fue el primer problema identificado para el presente trabajo de investigación.

La investigación tuvo como objetivo general, evaluar para este cultivo el comportamiento de las plagas y la relación con sus enemigos naturales, en sistemas de cultivos diferentes y dentro del ciclo agrícola.

MATERIALES Y METODOS

Se estudió la incidencia comparativa de una plaga clave para el cultivo de maíz, Spodopter frugiperda, "cogollero", en policultivos y bicultivos en dos zonas del medio ecológico quechua. Debido a factores no previstos se llegó solamente a estudiar el primer caso.

La investigación se desarrolló en tres niveles, cada uno de los cuales contó con su metodología:

a) Metodología en el campo:

Se seleccionaron cuatro campos por caserío que tenían policultivos, maíz, frijol, quinua, kiwicha y tres campos con bicultivo, maíz y frijol, en la zona baja.

En lo posible se trató que cada uno no menos de 1.000 m2, con condiciones ecológicas y topográficas similares.

Se utilizó la evaluación por el método secuencial tomando 10 plantas continuas en el sentido del surco y desplazándose en forma de una escalera para obtener una nueva muestra y cruzar el campo de esta forma. El número de muestras tomadas siempre fue uniforme, 100 plantas por área de cultivo.

En cada planta se examinó cuidadosamente el número de posturas, número de plantas atacadas, número de larvas y de insectos benéficos encontrados durante la evaluación (predadores, parásitos).

b) Metodología en el laboratorio:

En el proceso evaluativo se hizo la recolección de huevos, larvas, pupas y adultos de controladores biológicos, los que fueron trasladados en envases plásticos al laboratorio donde se los identificó. Para el caso de muestras vivas, estas fueron criadas con los alimentos que suelen consumir en condiciones naturales, hasta lograr que pasen el estado pupal. Las posturas fueron colocadas en placas petri las que eran observadas todos los días hasta lograr su eclosión y así determinar si estuvieron parasitadas; las pupas se colocaron en envases medianos donde permanecieron hasta lograr la recuperación de los adultos, donde se podía reconocer con facilidad los parásitos y los insectos plaga.

Finalmente, las muestras fueron enviadas al laboratorio del CICIU para su identificación y taxonomía.

c) Metodología en el gabinete:

La recolección de datos se realizó a través de fichas y su procesamiento se realizó una vez finalizadas las etapas anteriores.

Se realizó un análisis de varianza con diseño de bloques para probar las hipótesis de trabajo de que el número de larvas y plantas atacadas es significativamente mayor (r=0.05) en bicultivos que en policultivos, esta comparación sólo se hizo en el caserío de Pomabamba-Penipampa (zona Quechua baja).

Para estudiar el daño producido por el "cogollero" en términos del número de plantas atacadas se calcularon las correlaciones entre el número de larvas y el número de plantas atacadas en cada una de las zonas de trabajo (caseríos).

Además, en el caso de encontrarse correlaciones altas se hicieron análisis de regresión con la finalidad de determinar el nivel de daño producido en el maíz por el "cogollero". Se realizaron también análisis descriptivos tanto de las variables anteriores como de los enemigos naturales del "cogollero".

RESULTADOS

Los resultados obtenidos se midieron durante la época de desarrollo lento del cultivo del maíz:

1. El número de larvas de "cogollero" en bicultivos es de un incremento progresivo y se va incrementando hasta la tercera o cuarta semana, luego de este período se observa un descenso.

Con referencia a policultivos los gráficos 1 y 2 nos muestran una mayor variación en la población del número de larvas. En general, la tendencia es parecida a la de bicultivos, salvo que en las etapas finales se observa otro ciclo de crecimiento -decrecimiento del número de larvas. Cabe indicar además que los gráficos en policultivos se presentan a una escala menor que en bicultivos, lo que representa un menor número de larvas en policultivos que en bicultivos.

Toda esta descripción es válida para la zona baja, ya que en las otras dos zonas, media y alta, el número de larvas de "cogollero" no es significativo, debido a factores de altitud y clima.

2. En la zona baja, existe una correlación alta entre el número de plantas atacadas y el número de larvas (r=0.8), en tal sentido, se puede predecir a través de un análisis de regresión, que por cada incremento de dos larvas de "cogollero" en el campo, el número de plantas atacadas se incrementa en una unidad (concepto válido para estados iniciales del "cogollero").

Con referencia al número de parasitoides estos guardan correlación con el número de larvas. Esto explica la dependencia de los parasitoides con su hospedero, con una correlación positiva y moderada para Campoletis curvicauda de (F0.52) y en Tachinidae de (r=0.48).

3. El análisis de varianza mostró que el número de larvas y el número de plantas atacadas en bicultivos era significativamente mayor que en policultivos =0.05. Esto prueba nuestra hipótesis de trabajo.

Las estadísticas de prueba, tanto para la comparación del número de plantas atacadas y número de larvas fueron de F=93.750 y F=27.931, respectivamente.

Cabe considerarse que estos análisis comparativos se hicieron durante el mes inicial del cultivo (4 semanas) promediándose en cada semana las evaluaciones de las diferentes parcelas.

CONCLUSIONES

1. En el cultivo de maíz, la tendencia de incremento en la población de Spodoptera frugiperda durante el período de desarrollo lento de cultivo es notoria, sufriendo luego una baja poblacional por factores de represión natural e inicio del desarrollo rápido del cultivo.

2. Se determinó que la zona de ataque del "cogollero" está situada en la (quechua baja), no revistiendo importancia en la (quechua alta).

3. En los bicultivos es donde el maíz es más atacado por esta plaga que en los policultivos.

4. De acuerdo a las observaciones realizadas durante la ejecución del proyecto, en las épocas de ausencia del cultivo del maíz que coincide con la época más fría, Spodoptera frugiperda coloca sus huevos en hojas de chirimoyo (Annona cherimoglia), donde probablemente invernan en este estado para luego al emerger las larvas, éstas se desplazan de inmediato al suelo para alimentarse de gramíneas silvestre como Sorghum alepensis.

5. Las especies benéficas encontradas con mayor incidencia fueron:

• Trichogramma fuentesi, especie que se encontró parasitando huevos de Spodoptera frugiperda.
• Campoletis curvicauda, especie parasitoide de huevos de 1° estadio del "cogollero".
• Podisus connexivus, depredadora de larvas de diversos estadios de desarrollo.

1 Esta investigación forma parte del proyecto final sobre Control Biológico, que incluye además los estudios sobre papa y la incidencia de la plaga Epitirx sp. que no serán publicados en esta oportunidad (N.del E.).