El estudio consistió de un ensayo con dos tratamientos:

T1=riego con vasijas de arcilla y T2=riego con regadera, aplicados a un policultivo de hortalizas en camas orgánicas altas donde se estudiaron las características más específicas de los dispositivos de riego, tales como consumo de agua, bulbo de mojado, rangos de humedad y el comportamiento tecnológico y rendimiento del cultivo (ver Fig. 1).

Se prepararon cuatro camas vegetales de acuerdo a la metodología presentada en el Manual de camas orgánicas protegidas (mtec 14, SEMTA). Luego se procedió a la instalación de las vasijas porosas en las camas correspondientes, enterrando cada dispositivo de riego al centro de las mismas, con 1 m. de distancia entre ellas, y dejando sobresalir del ras del suelo solamente la boca de las mismas. Seguidamente se llenaron de agua y se procedió a la siembra y transplante de los diferentes cultivos programados.

Para la disposición del experimento se dividió cada cama (10 x 12 m. de área y 0.40 m. de profundidad) en dos partes, quedando, por lo tanto, un área de 5 x 1,2 m. para cada repetición, dentro de un arreglo experimental de bloques al azar con 2 tratamientos y 4 repeticiones.

Se pudo observar que la liberación de agua en las vasijas porosas tiende a reducirse y estabilizarse según avanza el tiempo. Este fenómeno se debe a que conforme aumenta el contenido de humedad del suelo, los potenciales del mismo tienden al equilibrio.

Aunque de acuerdo a los resultados obtenidos en las pruebas no se puede considerar que las vasijas ahorren agua de riego, lo que si es posible concluir es que el escaso recurso de agua disponible ha sido manejado de mejor manera en el caso de las camas con vasijas.

Se puede concluir también que, de acuerdo a las observaciones iniciales, la liberación inicial de agua por las vasijas será relativamente alta (4.5 a 6 Lts./día), tendiendo a estabilizarse en 3 a 4 Lts./día.

De acuerdo a los datos de humedad del perfil del suelo, medida en las diferentes fechas de muestreo, la distribución de humedad en general fue mejor en el caso de las parcelas con vasijas.

A grandes rasgos se pudo observar que existe un mayor contenido de humedad en los estratos más profundos de las parcelas con vasijas, lo que sugiere la posibilidad de algunas pérdidas por percolación, y menor contenido en los horizontes superficiales, debido a la activa evapotranspiración en la zona.

Tabla 1
Rendimiento de papa en camas bajs (kg.)

De los resultados obtenidos en las cosechas referentes al promedio de producción en las cuatro camas, se observó una mayor producción en las camas con vasijas, con una relación del doble respecto a las camas sin vasijas. En función a los diámetros de los frutos, se observó que en general la producción fue de mejor calidad en las camas con vasijas.

En un ensayo similar utilizando papas como cultivo, se observaron mayores rendimientos de papas en camas regadas con vasijas que en camas con riego por surco (tabla 1).