En la búsqueda de alternativas al rozado convencional, el Centro de Tecnologías Alternativas de Ouricouri, desarrolló un experimento de 3 años para demostrar la viabilidad de un rozado alternativo sin el uso de la quema. La estrategia del rozado alternativo se basó en cuatro criterios fundamentales:

racionalización del uso de la mano de obra
uso de cultivos competitivos frente al rebrote de la vegetación natural
proteger el suelo en forma eficiente
retención del agua de lluvias


Las diferencias de manejo introducidas en el rozado alternativo incluían además de la exclusión del fuego, el corte y desmonte de la vegetación arbórea-arbustiva, la siembra más densa de los cultivos y la adición de estiércol bovino y equino disponible en los establos y no utilizado.

Después del primer año se pudo comprobar que es posible obtener una producción razonable en el rozado sin quema, y que se pudo controlar efectivamente el rebrote de los arbustos y árboles. Un efecto negativo destacado por los agricultores fue el espacio desperdiciado (más de 1/6 del área total) por las pilas de troncos y ramas dejadas en la parcela.

Tabla 1
Cuadro resumen de producción por parcela

En el segundo año la parcela alternativa logró un rendimiento espectacular de frijol, casi un 100% por sobre el predio original. La pérdida casi total de la producción de maíz, levantó dudas sobre la adaptabilidad de este cultivo para el semiárido. A pesar de los altos rendimientos de frijol, los agricultores encontraron que el desyerbe se dificultaba por la alta densidad de siembra de la leguminosa.

En el tercer año ya existía suficiente material vegetal de desecho (de las pilas y del rastrojo de cultivos anteriores) para esparcirla como mulch o cubierta muerta. El año fue algo desventajoso ya que se produjo una sequía prolongada después de las lluvias iniciales, y el frijol se vio afectado por una enfermedad fungosa. Por esta razón la producción de este cultivo fue muy baja, aunque la producción de maíz fue muchísimo más alta en el rozado alternativo (552 kg/ha) que en el rozado convencional. Este nivel de producción, aunque bajo en cuanto a otros estándares, es mayor que el promedio regional que generalmente alcanza a 500 kg/ha. En la tabla 1 se resumen los datos de producción de cuatro cultivos en las parcelas de rozado alternativo (B) y de rozado convencional (A) en el período total del experimento.

Después de tres años de experimentación se comprobó una fluctuación marcada en los rendimientos, aunque con tendencia al incremento en la parcela alternativa. Se comprobó además que el espaciamento denso de los cultivos incrementó la competitividad de estos con el rebrote natural. Por último, la participación de agricultores en el experimento aumentó el diálogo entre técnicos y agricultores y el experimento sirvió de mecanismo pedagógico para estimular a los agricultores a buscar otras opciones frente al rozado con quema que deteriora rápidamente la productividad del suelo.