Los primeros buscan vender o intercambiar sus productos, y los otros encontrar mercadería sana y fresca a precios convenientes. También existen las grandes ferias, exposiciones agropecuarias, organizadas por coaliciones empresariales que muestran su infinidad de productos, basados en un marketing muy desarrollado y cuyo objetivo principal es establecer importantes convenios comerciales. En ambos casos, el intercambio de información, la recreación y el evento cultural están presentes. Tanto para el visitante de la antigüedad como para el de hoy, la s4ensación de una feria es gratificante. Puede observar gran diversidad de productos, compartir con distintas personas, comprar, aprender e intercambiar. El ambiente al aire libre, la presencia de múltiples colores, olores, música, da al visitante una sensación de libertad grata y enriquecedora.

En el centro sur de Chile, cerca del río Bío Bío, se desarrolla anualmente una MUESTRA CAMPESINA con las características anteriormente descritas y un fuerte componente agroecológico, turístico y comercial, en la que el mundo rural muestra su riqueza, atrae y conquista al mundo urbano con gratos recuerdos y reminiscencias de una vida menos agitada.

Este artículo pretende mostrar todos los elementos y alcances de esta muestra ya consolidada y próxima a realizar su séptima versión.

Origen

A medida que las familias campesinas fueron superando la etapa de producción para el autoconsumo, creció la necesidad de comercializar sus productos, y a la vez dar a conocer un nuevo estilo de producir basado en las técnicas de la agricultura orgánica. Para llevar a cabo esta iniciativa y con la visión de promover la cultura campesina con sus productos y su idiosincrasia, en la comuna de Yumbel, y desde el año 1992, se asociaron grupos campesinos con el Municipio y el CET, cuyo fruto fue la creación de un evento agroturístico y comercial denominado MUESTRA CAMPESINA.

Su fecha de realización toma en cuenta la época de cosecha de los principales productos campesinos, la presencia de un clima normal que asegure días cálidos y sin lluvias, y que coincida con festividades religiosas de la comuna, todo lo cual aumenta la afluencia de público. Considerando lo anterior, el evento se realiza por lo general los últimos días de marzo o primeros días de abril, con una duración de 4 días.

Objetivos

Desde sus inicios, la MUESTRA CAMPESINA ha tenido dos objetivos primordiales. En primer término, exponer la riqueza de la cultura rural de la zona, mostrando sus tradiciones, su folklores, haciendo resaltar la diversidad y calidad de los productos campesinos. Un segundo objetivo es insertar a los agricultores en el mercado, a través de la producción y comercialización de un producto sano y ecológico, integrando técnicas de marketing en armonía con la naturaleza.

Caracterización de la MUESTRA CAMPESINA

Participantes

En un inicio, los expositores eran familias campesinas, a las que se unieron algunos artesanos rurales. En la actualidad, el conjunto de expositores lo integran, además, mujeres, pobladores e instituciones del agro, como lo muestra el cuadro adjunto.

Las familias campesinas participantes, pertenecen a un programa de desarrollo implementado por el CET en la comuna de Yumbel, que ha sido financiado por el Ministerio de Agricultura a través del Instituto de Desarrollo Agropecuario. La mayoría de ellas manejan sus predios en forma orgánica y se han organizado a través de diferentes formas, tales como Cooperativas Campesinas, Microempresas, Grupos de Monitores, Juntas de Vecinos y otros grupos comunitarios.

Los artesanos, asociados en organizaciones gremiales, y las mujeres a cargos de los stands de cocina típica, participan en instituciones de beneficencia, Centros de Madres o pequeñas empresas familiares. También participan grupos asociados al Departamento de Desarrollo Rural de la Municipalidad de Yumbel.

Finalmente, participan también, Instituciones Públicas y Empresas relacionadas con el desarrollo rural, dando a conocer sus actividades.

Productos

Mantener las características de la muestra ha sido uno de los puntos más relevantes al momento de decidir los productos que se presentarán. Es así como en el transcurso de los años se han ido definiendo algunos requisitos básicos que éstos deben cumplir.

• origen rural, sanos y naturales,

• producidos en la zona y con procesos amigables con el medio ambiente.

La calidad, presentación y etiquetado de los productos agrícolas, las artesanías así como las comidas típicas, son rigurosamente evaluados. Así, por ejemplo, los artesanos presentan productos fabricados a partir de materias primas provenientes del campo (madera, vegetales, cuero, entre otros). El almuerzo que ofrecen las cocinerías permite a los turistas degustar una rica cazuela, empanadas, jugos, pan amasado, vino, chicha y frutas en conserva.

En los productos agrícolas el visitante encuentra cereales, legumbres, hortalizas, mermeladas, conservas, frutas frescas y deshidratadas, vinos y licores, semillas, hierbas medicinales, flores, miel, entre muchos otros productos. Degusta, compra y hace tratos comerciales para el resto del año. Los turistas se van con paquetes, bolsas y sonrisas felicitando a expositores y organizadores, lo que constituye la recompensa después de muchas jornadas de trabajo y esfuerzo.

Articulaciones

Este evento ha significado una exitosa experiencia de articulación interinstitucional, con metas y logros específicos de cada uno de los involucrados. Ha permitido relacionar y organizar a diversos agentes y actores como el gobierno central y local, ONGs, empresas privadas, sectores políticos y las agrupaciones de base.

Los medios utilizados en el evento

Infraestructura

Los resultado alcanzados lograron que, después de la quinta versión, el gobierno central financiera la construcción de la infraestructura, que hasta ese momento se había arrendado. Para su diseño se buscó un elemento unificador y característico de una zona que tiene una diversidad de actividades, de costumbres, con una geografía ondulada, grandes distancias, condiciones climáticas y el permanente desafío del transporte de sus productos. El elemento unificador fue la "rueda de carreta" que representa el ingenio, la habilidad de sus manos y los recursos locales que poseen los campesinos.

El diseño del espacio, simulando una rueda de carreta, fue construido con materiales locales, logrando, por su forma, una correcta circulación y una ubicación de stands equidistantes de un eje o pérgola en el punto central, que contaba con elementos distintivos y decorativos que dan cuenta de sus usos y de su historia.

Publicidad y difusión

Afiches multicolores en las principales ciudades de la región, trípticos divulgativos, invitaciones a instituciones y personas, comunicados de prensa, avisos radiales y lienzos en los caminos difunden la muestra con dos meses de anticipación. Sin embargo, la más importante divulgación ha sido la que realizan los visitantes satisfechos con la versión anteior. Ese ha sido el punto clave del éxito en el aumento de la afluencia de público.

Organización

Existe un comité organizador de la MUESTRA CAMPESINA compuesto por representantes del Municipio, los expositores y CET. El municipio se encarga de acondicionar el lugar, otorgar los permisos y aportar el trabajo de instalación de la infraestructura. El CET organiza el funcionamiento de la muestra, aporta elementos de difusión, contacta los expositores y apoya los grupos campesinos; haciendo control de calidad de los productos y aspectos de marketing, como el envasado, etiquetado, análisis de costos y fijación de precios. En las últimas exposiciones, este apoyo se ha hecho menos necesario, ya que los productores han asumido estos conceptos propios del mercado. A su vez, los expositores son responsables de instalar y decorar los stands, atender al público y abastecerse de productos durante la exposición.

Proceso de evaluación

Cada evento finaliza con un proceso de evaluación, donde expositores y público opinan sobre la calidad de la "Muestra", los problemas existentes y sugieren modificaciones. Con esta información, la comisión organizadora, integra los cambios propuestos en la muestra del año siguiente.

Algunos elogios y comentarios:

Financiamiento

Un elemento clave es el autofinanciamiento. Los gastos, difusión y materiales se recuperan con los ingresos provenientes del pago por derecho de los stand y por presencia el show artístico. Se debe considerar que los costos globales de la Muestra son asumidos por los tres organizadores de este evento, siendo el aporte local la mano de obra. Esta ha permitido que no se requiera el auspicio de una empresa comercial que pudiera no enmarcarse dentro del espíritu de la muestra.

LOS IMPACTOS LOGRADOS

Desde que se inició la primera Muestra Campesina. se ha convertido en un acontecimiento de vital importancia para los agricultores de la comuna, puesto que aquí comercializan sus productos y realizan contratos de venta para el año. El número de asistentes, expositores y los montos de las transacciones han aumentado año a año, como lo muestra el Cuadro No. 2.

Con el transcurso de los años, esta muestra se ha ido consolidando en la región como las más importante en su género, obteniendo la admiración del público que ha respaldado esta iniciativa concurriendo en mayor número, comprando volúmenes significativos y valorando el carácter rural de la muestra. El apoyo de las autoridades, en especial del gobierno local, ha dado seguridad a los expositores y logrado una amplia cobertura de prensa, esencial para la difusión del evento.

Cabe mencionar, además, el impacto de la muestra en el desarrollo productivo, empresarial y turístico de la comuna, convirtiéndose en un fuerte impulso motivacional para los agricultores y las microempresas ya formadas. Además, por su cobertura regional, ha sido un ejemplo de una forma alternativa y eficiente de mejorar los mecanismos de comercialización de los campesinos.

Cuadro Nro.2
Visitantes, expositores y transacciones en dólares en las Muestras Campesinas en Yumbel

Gráfico Nro.1
Impacto en la Economía Campesina

Ingreso en la economía campesina

Con los años, la Muestra se ha convertido en una de las fechas de mayor venta para los agricultores. Los ha motivado a producir más y con mejor calidad, desarrollando sistemas de comercialización para todo el año en forma armónica con el nivel de organización alcanzado. Todo este proceso tiene un fuerte impacto en el ingreso familiar, que se ha acrecentado como se muestra en el Gráfico No. 1.

Gestión y participación de la mujer

La participación de la mujer en la producción y comercialización ha aumentado sustancialmente en cada nueva Muestra. Dentro del evento, las mujeres tiene importantes roles, especialmente en organización, ventas y decoración.

Fortalecimiento de la cultura campesina

El intercambio de saberes, y el rescate de la cultura y folclor campesino, ha sido muy destacado por el público y los medios de comunicación. Se desarrollan en este evento diversos juegos típicos campesinos que aun se practican en el mundo rural. El concurso de platos típicos y los campeonatos de cueca son parte de las manifestaciones de sana competencia y fraternidad. Durante la noche se lleva a cabo una actividad donde se muestra todo el folklore campesino, con cantos, bailes y humor.

Un proceso interesante que se genera durante el desarrollo de la muestra y que favorece el fortalecimiento cultural, es el intercambio de productos y de conocimientos, en especial de semillas e insumos entre los expositores y los visitantes.

Contribución de la Propuesta al Desarrollo Rural Humano y Agroecológico

La MUESTRA CAMPESINA ha permitido el fortalecimiento y validación del conocimiento tradicional, a partir del empleo de recursos locales y el uso de tecnologías limpias, lo que ha favorecido la consolidación de la producción.

Ha incorporado la participación social y potenciado la capacidad de interactuar con el mercado, generando un aumento en los ingresos familiares mediante la venta directa y los contactos comerciales. También ha permitido el fortalecimiento de las organizaciones campesinas en su relación con los gobiernos locales, contribuyendo al desarrollo de sus políticas y el establecimiento de alianzas de carácter asociativo, cultural y comercial en la región, condición necesaria para lograr un desarrollo sustentable.

Finalmente, ha fortalecido el desarrollo de organizaciones instituciones y movimientos comprometidos con el desarrollo sustentable.