INTRODUCCION

La diversidad de plantas, animales y microorganismos de la tierra, es decir, la vida en su conjunto (biodiversidad), constituye la base desde donde la humanidad obtiene todos sus alimentos, medicinas, materias primas y una gran parte de sus productos artesanales e industriales. La biodiversidad es también la base de la sustentación de los ciclos biológicos y del equilibrio en ecosistemas naturales y en agroecosistemas tradicionales.

Existe una biodiversidad natural que es producto de la evolución de las especies en su proceso de adaptación frente a cambios climáticos, geológicos y a los diferentes ecosistemas durante millones de años y una biodiversidad que es producto del trabajo de miles de hombres y mujeres agricultores y de pueblos originarios durante milenios, quienes han creado una diversidad de agroecosistemas, especies y variedades de vegetales y animales de uso agrícola. En los vegetales este trabajo se inicia con la domesticación de las especies silvestres, continúa con procesos de selección, mejoramiento, cruce, desarrollo de tecnologías para la conservación e intercambio de semillas entre familias, comunidades y pueblos, en un proceso donde, uso, conservación y enriquecimiento de la biodiversidad, van de la mano.

I. Cultura, Sistemas de Conocimiento y Biodiversidad

La diversidad de hábitats en el mundo ha posibilitado el desarrollo de una gran variedad de cultura, que han resuelto de diferentes maneras sus problemas de provisión de alimentos, abrigo, salud y bienestar. Este desarrollo es interdependiente con la creación de sistemas de conocimientos.

Las distintas necesidades, costumbres y gustos de cada cultura, comunidad y familia campesina, hacen que la selección de las especies y variedades que se usen y/o cultiven sea personalizada. Esto significa el uso de una amplia gama de criterios para la selección, por tanto, la diversidad cultural enriquece y a su vez es enriquecida por la biodiversidad.

Hoy en día, el noventa por ciento de las tierras con mayor biodiversidad en el mundo no tienen protección gubernamental y son manejadas por comunidades agrícolas y pueblos originarios, la mayor parte de ellas en el sur, también llamado "Tercer Mundo".

II. Pérdida de la Biodiversidad

Uno de las mayores amenazas que hoy enfrenta la sobrevivencia humana y de la vida en su conjunto, es la pérdida de la biodiversidad, tanto natural como agrícola, cuyas causas se encuentran en la globalización de un modelo de desarrollo no sustentable.

Este modelo ha invadido los ecosistemas con una explotación excesiva e insostenible de recursos naturales, donde los sistemas económicos no adjudican el valor adecuado al medioambiente y donde la distribución de las riquezas no es equitativa.

Las comunidades campesinas y de pueblos originarios, especialmente en el Tercer Mundo, han logrado durante milenios mantener la biodiversidad en sus fincas, sin embargo, durante el presente siglo ésta se ha deteriorado ocasionando la pérdida de agro-ecosistemas, especies y variedades, muchas veces en forma irreparable.

Dentro de los factores que han detonado la pérdida de biodiversidad en los agro-ecosistemas se encuentran:

a. Deterioro de agro-ecosistemas tradicionales:

• La propagación de variedades "modernas" de la llamada Revolución Verde, que han desplazado a las variedades nativas. Un ejemplo de esto, es que hoy en día es difícil encontrar en algunas zonas de América Latina, familias campesinas que conserven variedades tradicionales de maíz para hacer mote, harina o que se adapten al cultivo asociado con frijol. Esta pérdida incide directamente en el empobrecimiento de la dieta de la familia campesina.
• El mono-cultivo con variedades genéticamente uniformes, tanto agrícolas como forestales.
• La introducción de paquetes tecnológicos tipo, Revolución Verde, con uso intensivo de fertilizantes y pesticidas, que por una parte han degradado los agroecosistemas tradicionales, y por otra han comprometido a los campesinos en deudas con instituciones financieras y con organismos de extensión.
• La disminución del número de especies cultivadas debido a la industrialización de la agricultura. El 95% de las necesidades alimentarias de la humanidad se satisface sólo con 30 tipos de plantas, mientras que el 75% de nuestra dieta se basa en sólo ocho cultivos. (Hobbelink, 1987).
• La sobre-explotación de uno o dos rubros considerados rentables, postergando aquellas especies y variedades que no representen valor comercial.

b. Erosión de la diversidad cultural y del conocimiento campesino

• La expansión de los patrones de vida y consumo de la llamada "cultura occidental" ha erosionado las culturas locales tanto a nivel ideológico (creencias, valores, sistemas de conocimiento, relación con el medio ambiente), como material (costumbres alimentarias, vivienda, uso de plantas medicinales, manufactura de artefactos, entre otros). Esto ha ocasionado un proceso de desvalorización cultural y pérdida de identidad.
• En el ámbito de la salud, el menosprecio de los sistemas oficiales hacia la medicina tradicional, ha ocasionado la pérdida de conocimiento respecto del uso de plantas para la resolución autónoma de los problemas de salud a nivel local.
• Pérdida de conocimiento campesinos por introducción de paquetes tecnológicos "modernos".
• Erosión de los sistemas tradicionales de conservación e intercambio de material genético, entre familias y comunidades campesinas.

c. Homogeneización y especialización de los mercados

• La tendencia del mercado es a la comercialización de bienes agrícolas homogéneos. En los mercados modernos, la diversidad de tamaños, formas y colores se considera señal de mala calidad.
• En función a la lógica de las ventajas comparativas y la globalización de los mercados, hay una tendencia a la especialización en ciertos rubros productivos que resulten de mayor rentabilidad.

III. Visiones y Estrategias para la Conservación

A nivel mundial uno de los primeros reconocimientos globales de la importancia y la necesidad de conservar la biodiversidad, se hizo durante la Cumbre de la Tierra de Río en 1992. Esto quedó oficializado a través de la construcción de un instrumento ambiental internacional: el Convenio sobre Diversidad Biológica, ratificado en octubre de 1995 por 128 gobiernos.

Los objetivos de este convenio son: "la conservación de la diversidad biológica, la utilización sostenible de sus componentes y la participación justa y equitativa en los beneficios que se deriven de la utilización de los recursos genéticos, mediante, entre otras cosas, de un acceso adecuado a esos recursos y una transferencia apropiada de las tecnologías pertinentes. Teniendo en cuenta todos los derechos sobre esos recursos y esas tecnologías, así como mediante un financiamiento apropiado".

Pero, ¿cómo hacer la conservación?, ¿qué metodologías aplicar para evitar la pérdida de más ecosistemas, especies y variedades?, ¿cómo lograr la participación justa y equitativa?, ¿quiénes deben participar de los beneficios de la biodiversidad?, ¿cuáles son las llamada "tecnologías pertinentes"?, ¿qué rol deben jugar en la conservación los centros de investigación y mejoramiento genético internacionales y nacionales?, ¿los Estados?, ¿los organismos e instituciones de desarrollo rural?, ¿los propios campesinos y comunidades de pueblos originarios?.

Las respuestas a estas interrogant4es son diversas y en muchos casos divergentes dada la confrontación de intereses que implican. Por una parte, empresas transnacionales y países desarrollados que presionan para mantener el libre acceso a la biodiversidad depositada mayoritariamente en el Tercer Mundo, y al mismo tiempo para proteger mediante patentes las variedades que obtengan del mejoramiento. Por otra parte, los países del Tercer Mundo que ven como se pierde la riqueza creada, desarrollada y conservada por las comunidades campesinas y pueblos originarios, sin tener los medios ni la autonomía para realizar acciones que eviten esta pérdida.

Durante el Diálogo de Keystone en Recursos Genéticos, realizado en 1991, donde participaron 92 instituciones de 30 países, se concluyó que actualmente en el mundo existen dos formas de conservación y mejoramiento en forma paralela y con una pequeña interacción:

a) Un sistema formal institucional ligado a bancos de genes ex-situ y a la industria privada de mejoramiento y producción semillas. En este sistema la conservación de los componentes de la biodiversidad se realiza fuera de sus hábitats naturales (conservación ex-situ). Las semillas son recolectadas desde sus centros de diversidad para ser almacenadas en bancos de germoplasma.

Con este material se hace un mejoramiento que permite obtener variedades homogéneas genéticamente, altamente demandantes en insumos, fertilizantes, pesticidas y condiciones medioambientales, adaptadas a la agricultura industrial de países desarrollados. Además estas variedades "mejoradas" son protegidas mediante patentes.

b) Un sistema no institucional informal manejado por las comunidades rurales de países en desarrollo. En este sistema el uso, conservación y enriquecimiento de la biodiversidad son procesos dinámicos e integrados. Las comunidades rurales han mantenido gran diversidad genética durante siglos lo que constituye hoy la fuente desde donde el sistema formal institucional, obtienen los recursos genéticos para los bancos de germoplasma y la industria de semillas.

La mayor parte de los bancos de germoplasma están en el Norte. Alrededor del 40% del material genético agrícola ex-situ del mundo, está guardado en sólo 12 bancos de genes, mientras que las mayores fuentes de biodiversidad están en el Sur. (RAFI, 1997)

Surge, entonces una pregunta evidente: ¿Por qué las variedades vegetales que han sido originadas por los agricultores del Sur son consideradas la herencia común de todos los pueblos, cuando la industria puede obtener derechos monopólicos exclusivos (mediante patentes) sobre las variedades derivadas de ella?, RAFI (1997).

El sistema institucional formal considera prácticamente nula la participación campesina. Los criterios de selección para el mejoramiento convencional, están en manos de unos pocos mejoradores a nivel mundial, por lo que este sistema es centralizado y no participativo.

Frente a las limitantes del sistema institucional formal de la conservación ex-situ y al hecho que el mejor, más barato y seguro lugar para conservar la biodiversidad son sus hábitats de origen, algunos países desarrollados, Centros de Investigación Agrícola Internacionales y ONGs, han reconocido el valor del sistema no institucional informal de manejo de biodiversidad.

Existen varias visiones de cómo fortalecer el trabajo de las comunidades, en el uso, conservación y enriquecimiento de la biodiversidad, así como del papel que deben cumplir los agricultores, ONGs y Centros de Investigación nacionales e internacionales.

IV. Visión del CLADES

a. Conservación Descentralizada y Participativa

El trabajo en Biodiversidad por parte del CLADES, comienza a perfilarse en el año 1988, a partir de un seminario organizado por RAFI, CET y CLADES. Posteriormente se continúa con reuniones e intercambio de información y experiencias entre ONGs latinoamericanas, miembros del CLADES.

Este intercambio ha permitido, por una parte, conocer los principios comunes de manejo de la biodiversidad a nivel local en América Latina, y por otra, construir un enfoque de trabajo de fortalecimiento, uso, conservación y enriquecimiento de la biodiversidad en comunidades campesinas y pueblos originarios de la región. Estos pueden resumir en:

• Cada finca y comunidad campesina es un centro de evolución y creación de biodiversidad, que se caracteriza por ser dinámico y por lograr, incluso, la evolución de las especies y variedades fuera de sus centro de diversidad genética.

• La selección y conservación de especies y variedades en fincas campesinas responde a criterios diversos, incluso entre familias vecinas de una misma comunidad. Sin embargo, la conservación de la biodiversidad no es una tarea individual, sino colectiva, y se sustenta sobre relaciones libres de intercambio de semillas y conocimientos entre familias y comunidades.

• Estas cualidades implican un manejo descentralizado, que hace que este tipo de conservación sea seguro. Si ocurre una catástrofe natural o de otro tipo en un centro de diversidad de una determinada área o comunidad, siempre existirán áreas y comunidades no afectadas, donde uso y conservación continuarán en forma normal.

Para lograr estas dinámicas, los campesinos han desarrollado conocimientos sofisticados, capacidad de innovación, tecnologías y prácticas de manejo de los componentes de la biodiversidad.

Estos conocimientos se encuentran hoy en día sometidos a un avasallador proceso de erosión, debido a que el mundo campesino enfrenta amenazas que hacen peligrar su sustentabilidad. La escasez de recursos, el endeudamiento, la necesidad de insertarse en los mercados, la degradación ambiental y el debilitamiento de las organizaciones son problemas que deben ser considerados.

b. Bases conceptuales

El trabajo de las ONGs en América Latina ha dio desarrollando un enfoque para el fortalecimiento de la conservación a nivel local, cuyos fundamentos son:

• La biodiversidad es un concepto integral que incluye el germoplasma, la información, el conocimiento, los sistemas de manejo y las cultura asociadas a ella.

• La biodiversidad es interdependiente de las condiciones medioambientales, de los sistemas cultural, social y económico de las comunidades campesinas y de pueblos originarios que la manejan.

• Diversidad genética y biodiversidad no significan lo mismo. La diversidad genética es un componente de la biodiversidad referido a la variabilidad de arreglos genéticos dentro de una especie, (diversidad de variedades). Biodiversidad, es un término más amplio referido a la diversidad genética, de especies, de ecosistemas y cultural. Por lo tanto, el manejo genético es sólo un aspecto del manejo de la biodiversidad. De este modo al hablar de erosión genética sólo se está haciendo referencia a la pérdida de variedades dentro de las especies (arreglos genéticos), mientras que perder biodiversidad implica también la pérdida de especies, ecosistemas y culturas.

• La pérdida de la biodiversidad es una amenaza contra los sistemas que respaldan nuestra vida y la de las generaciones futuras. Esta pérdida pone en peligro la seguridad alimentaria, la investigación médica, el equilibrio de los ecosistemas, la permanencia de cultura originarias y campesinas, y el conocimiento asociado a ellas.

• Las comunidades de pequeños agricultores pueden detener y revertir el proceso de erosión genética, si se impulsan procesos de revalorización de la biodiversidad y cultura a nivel local.

c. Bases Metodológicas

1. Manejo Integral de la Biodiversidad

Se requiere trabajar la biodiversidad como un conjunto sistémico e integral. La biodiversidad sólo sobrevivirá, en la medida que los elementos con los que es interdependiente (medioambiente, cultura, economía y sociedad tradicional) se fortalezcan y permanezcan en una dinámica de desarrollo y evolución.

Esto significa que los proyectos de biodiversidad deben estar incluidos dentro de programas más amplios de desarrollo rural, donde se aborden aspectos como la recuperación ambiental de los agroecosistemas y la viabilización de las economías campesinas.

En el ámbito económico normalmente se asocia la biodiversidad campesina con la generación de productos para el autoconsumo, puesto que en los mercados convencionales la diversidad de tamaños, colores y formas es considerada un problema de calidad. Por tanto a los productos de la diversidad campesina no se les asigna un justo valor monetario. Para revertir esta situación se requiere un trabajo de promoción de la diversidad como positiva, saludable y deseable a nivel de los mercados urbanos.

2. Descentralización

La recuperación y la reactivación de la biodiversidad, requieren de la descentralización de los procesos de mejoramiento, distribución, intercambio y selección del germoplasma. Las comunidades tienen la capacidad de desarrollar el saber necesario para asumir las tareas que implica la descentralización.

La descentralización requiere del fortalecimiento de las redes de libre intercambio de semillas y conocimientos campesinos, amenazados por leyes de patentamiento que podrían llegar a restringir la libre circulación de material genético y conocimientos a nivel local.

3. Participación

Para que los proyectos de restauración, uso y conservación de la biodiversidad tengan éxito, se requiere que respondan a las necesidades y problemáticas locales, por lo que la participación en su diseño es fundamental.
La participación implica que la relación que se establece entre las comunidades, que poseen sistemas de conocimientos tradici9onales, y los técnicos y profesionales cuyos sistemas de conocimientos son formales resultantes de las ciencias convencionales, debe ser entendido como un diálogo de saberes, donde hay un aprendizaje mutuo.

La descentralización y participación también implican procesos de autonomía, en el sentido que la selección de las especies y variedades responda a intereses y criterio de los campesinos y no de los organismos del sector formal institucional.

La autonomía asegura que los recursos genéticos no se pierdan, pues se encuentran distribuidos en varias comunidades que irán creando y seleccionando nuevas combinaciones genéticas y ecosistémicas en función a sus propios intereses. En este proceso alguna familia o comunidad puede decidir no cultivar más una especies o variedad, sin embargo no todas las comunidades tomarán la misma decisión al mismo tiempo.

4. Revalorización Cultural y de Sistemas de Conocimientos

Lograr recuperar la biodiversidad no puede ser independiente de recuperar y revalorizar la diversidad cultural y los sistemas de conocimientos campesinos y de culturas originarias. Estos sistemas hasta hoy han funcionado con una lógica de generosidad hacia el mundo "occidental convencional", que les ha costado la pérdida de recursos y la erosión de sus sistemas de conocimientos.

Es por ello que se requiere el reconocimiento del valor y vigencia del conocimiento tradicional, donde se depositan sabidurías que pueden aportar al diseño de estrategias de desarrollo sustentables, no sólo para los propios campesinos y pueblos originarios, sino para la humanidad en su conjunto.

A pesar de los procesos de erosión de la biodiversidad, aún existen las bases y condiciones para su protección, recuperación y reactivación dinámicas, en un proceso donde conservación y uso no pueden separarse.

No es posible mantener la biodiversidad como objeto de museo, pues la vida sólo se mantiene viviendo y la vida de la biodiversidad está en los campos de los agricultores.