 |
|
 |
|
 |
|
 |
|
 |
|
 |
|
 |
|
 |
|
 |
|
 |
|
 |
|
 |
|
 |
|
 |
|
 |
|
 |
|
 |
|
 |
|
 |
|
 |
|
| La
crisis de la agricultura convencional, la sustitución de insumos y
el enfoque agroecológico Peter M. Rosset
volver Nº 11-12 |
 |
|||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
 Este ensayo se propone dar una
respuesta a la pregunta fundamental de si la agricultura de si la
agricultura sustentable será capaz de sacar a la agricultura industrializada
moderna del estado de crisis en que se encuentra. Partiendo de un
análisis de las dimensiones económicas, sociales y ecológicas de
la crisis, se hace resaltar la necesidad de abordar estos aspectos
mediante un paradigma alternativo. Se procede a examinar dos opciones
que existen al interior del movimiento agrícola alternativo; la
substitución de insumos cuando eso se plantea como un fin en sí
mismo, y la transformación agroecológica de los sistemas de producción.
Se argumenta que la primera disminuye considerablemente el potencial
de la agricultura sustentable, ya que la simple substitución de
insumos se preocupa principalmente por el aspecto ecológico y ofrece
pocas esperanzas de revertir la degradación acelerada de los recursos
para la producción futura, o de resolver la contracción de las ganancias
y el endeudamiento en el que han caído los agricultores de todas
las partes del mundo. AGRICULTURA SUSTENTABLE Y CRISIS AGRICOLA La primera clave de este trabajo es: ¿Será capaz la agricultura sustentable de sacar a los agricultores, tanto del Primer Mundo como del Tercer Mundo, de la larga crisis en que ha entrado la agricultura "moderna" industrializada del estilo Revolución Verde. Para responder a esta pregunta comenzaremos haciendo un bosquejo de las dimensiones económicas, sociales y ecológicas de la crisis, en el marco del cual se busca un paradigma alternativo que permita revertir la situación. Una vez hecho esto procederemos a examinar el concepto de agricultura sustentable a la luz de cada una de estas dimensiones, y examinaremos la contradicción que persiste en su interior a consecuencia del dominio del discurso de la substitución de insumos (sobre todo en los países capitalistas), a través del cual las industrias transnacionales han podido apropiarse del concepto de sustentabilidad para sus propios fines. En nuestra opinión, la prevalecencia del discurso de la substitución de insumos disminuye considerablemente el potencial de la agricultura sustentable para atacar de raíz las causas de la crisis económica y ecológica que enfrenta la agricultura moderan, la estrategia de substitución de insumos se basa únicamente en la búsqueda de insumos agrícolas alternativos, menos dañinos al medioambiente, sin cuestionar ni la estructura de monocultivo ni la dependencia de insumos externos que caracterizan a los sistemas agrícolas. DIMENSIONES ECONOMICAS Y SOCIALES DE LA CRISIS Aunque la crisis de la agricultura convencional moderna es universal, y afecta tanto a las economías desarrolladas como a aquellas del Tercer Mundo, es conveniente comenzar con los Estados Unidos, donde supuestamente se origina la agricultura industrial. La Figura 1 muestra la considerable disminución que ha sufrido el número de agricultores en los Estados Unidos durante el período de la posguerra, lo cual es el primer indicio de la crisis. Es evidente que 3 millones de productores quedaron fuera de la jugada por razones económicas, y no principalmente ecológicas; por lo que las alternativas que se ocupan del lado ecológico de la ecuación, sin considerar el lado económico, están condenadas al fracaso. Lo cierto es que los agricultores estadounidenses han ido cayendo en una situación de insolvencia, ocasionada por los cada vez más altos costos de la tecnología agrícola moderna que se consumen cualquier aumento de las ganancias agrícolas, como se muestra en la figura 2. Figura 1
Debido a la sobreproducción y la monopolización de la comercialización por los transnacionales, los precios de los alimentos se han mantenido estacionarios por mucho tiempo, mientras que los costos de los insumos manufacturados se han elevado considerablemente (Wessel y Hantman, 1983; Strange, 1988; NRC, 1989; Krebs, 1991; Guither, Baumes y Meyers, 1994). Los agricultores han tenido que endeudarse para pagar tractores de US$ 40.000 y cosechadoras de US$ 100.000, y en general sus pequeños márgenes de ganancia no han sido suficientes para cubrir los intereses de su deuda, lo cual ha provocado oleadas de bancarrotas y cierres de negocios. Un modelo alternativo tendrá entonces que reducir drásticamente de dependencia en insumos y equipos externos para ayudar a los agricultores a salir de cada crisis. Es importante señalar que tanto la sobreproducción como los altos costos de producción son resultados de la misma tecnología produccionista, la cual es entonces responsable del aprieto económico en el que se encuentra los agricultores, tanto del lado de los costos como del de los precios. DIMENSIONES ECOLOGICAS. La prueba más clara de la crisis ecológica es la desaceleración de los rendimientos promedios de los cultivos en los Estados Unidos (Figura 3). En algunos lugares de los EE.UU. y del mundo, los rendimientos se encuentran en franco descenso (Hewitt y Smith, 1995). Las opiniones en cuanto a las causas subyacentes de este fenómeno varían. Hay quienes piensan que los rendimientos se están nivelando debido a que se ha alcanzado un nivel muy cercano al máximo rendimiento potencial de las variedades actuales, por lo que es necesario recurrir a la ingeniería genética para rediseñar las especies cultivadas (Tribe, 1994). Los agroecológicos, por otra parte, opinan que la nivelación se debe a una constante erosión de la base productiva de la agricultura a través de prácticas insustentables (por ejemplo, Hewitt y Smith, 1995; Altieri y Rosset, 1995). Los mecanismos que explican este proceso incluyen la degradación de las tierras mediante la erosión del suelo, la compactación, la disminución de materia orgánica y la biodiversidad asociada a ella, la salinización, el agotamiento de las aguas del subsuelo, la deforestación y la desertificación; así como la aparición de plagas debido a la generalización del monocultivo, a la uniformidad genética, la eliminación de enemigos naturales y la resistencia a los plaguicidas desarrollada por insectos, hierbas y enfermedades de los cultivos (Altieri, 1995; Carroll, Vandermeer y Rosset, 1990; Goering, Norberg-Hodge y Page, 1993; Hewitt y Smith, 1995). La reducción en la eficacia de los productos agroquímicos es un síntoma de estos problemas. En los primeros 30 años del período de la posguerra, el uso de plaguicidas en los EE.UU. aumentó 10 veces, pero el porcentaje de las pérdidas de cultivo a causa de insectos se duplicó (Botrell, 1979). Un patrón similar se observa con los fertilizantes químicos, ya que hoy es necesario aplicar dosis mucho mayores para aumentar el rendimiento, cuando podrían lograrse aumentos con el uso de mucho menos insumos químicos (McGuiness, 1993). Figura 3
LAS RAICES DE LA CRISIS Las raíces de estos problemas residen en el contexto socioeconómico en el que se originó la mayor parte de la agroindustria moderna. Desde el principio, la ciencia agrícola estadounidense estuvo orientada a aumentar al máximo la productividad de aquel factor que más limitaciones ponía al desarrollo de la economía estadounidense: la mano de obra. Así la mecanización temprana de las prácticas agrícolas condujo inexorablemente al monocultivo, pese a la disminución en productividad por unidad de área que ocasione la mecanización. La ciencia agronómica se concentró entonces en las variedades y en la densidad de la siembra que debían aplicarse al monocultivo, y luego en los fertilizantes químicos que permitirían reemplazar a las prácticas de fertilización más laboriosas (tales como la aplicación de estiércol y la rotación de cultivos) por un simple compuesto químico. Los fertilizantes favorecían la especialización, es decir, la separación en el espacio de ganado y cultivos-, lo cual se acentuarán más tarde por la enorme inversión en maquinaria necesaria para cosechar un solo cultivo. El monocultivo extensivo, con su práctica de sembrar plantas básicamente en soluciones de nutrientes, engendro brotes de plagas que serían contrarrestadas con insecticidas sintéticos también economizadores de mano de obra (Perelman, 1977; Buttel, 1990; Carroll et al., 1990; Goering e al., 1993; Altieri, 1995).
La exportación de la misma tecnología al Tercer Mundo ha resultado tener efectos aún más catastróficos. Diseñada para maximizar la productividad del recurso más escaso en el Primer Mundo, la mano de obra, esta tecnología ha demostrado ser dispendiosa en términos de tierra y de capital. En el caso de países con problemas crónicos de desempleo y/o con escasez de capital, ha conducido rápidamente a una enorme migración campo-ciudad, con sus consiguientes problemas sociales, y a la penetración de la agricultura por parte del capital extranjero (Perelman, 1997; Wright, 1990; Goodman y Redclift, 1991; Shiva, 1991; Vandermeer y Perfecto, 1995; Altieri, 1995). Más aún, cuando los sistemas de producción basados en el monocultivo han sido transferidos a las regiones tropicales, a expensas de los agroecosistemas diversificados, la prolongación del cultivo a todo el año ha hecho que el problema de las plagas y los plaguicidas entren en una espiral ascendente incontrolable (Altieri, 1995, Conroy et al.; 1996). Un rasgo sobresaliente de la
crisis de la agricultura convencional es el grado en el que el capital
ha llegado a penetrarla, y cómo esa penetración ha contribuido a
intensificar las dimensiones socioeconómicas y ambientales de la
crisis (Buttel, 1990; Lewontin, 1982; Lewontin y Berlan, 1986; de
Janvry, 1983; Goodman y Redclift, 1991; Hamilton, 1994). Históricamente,
el capital ha procedido a "apropiarse" de los elementos del proceso
productivo, reemplazando a los mecanismos naturales de control de
plagas por plaguicidas, la fertilidad natural del suelo por fertilizantes,
y así sucesivamente (Goodman y Redclif, 1991). El resultado inevitable
de todo esto es el conflicto de intereses: enormes cantidades de
dinero entran en juego para mantener una agricultura industrializada
que depende de fuertes inversiones de capital, lo cual convierte
tanto a países como a agricultores en entidades dependientes de
los abastecedores de insumos y equipos. Sin duda, muchas ganancias
dejarían de ser percibidas si hubiera un cambio hacia sendas alternativas
y tradicionales, lo que conduciría a una menor dependencia de los
agricultores en materia de insumos externos (van den Bosch, 1978;
Perelman, 1977). Esta pérdida potencial de ganancias es lo que hace
que todo el sistema agrario sea muy renuente al cambio (Hamilton
1994). Agricultura Sustentable: La crisis de la agricultura, así pues, tiene dos dimensiones: una ecológica y una socioeconómica; ambas interrelacionadas y procedentes de las condiciones históricas de la agricultura estadounidense, así como de la penetración del capital, hecho que ha servido para profundizar la crisis e impedir cambios fundamentales. Cualquier paradigma alternativo que ofrezca posibilidades de sacar a la agricultura de la crisis en que se encuentra debe atacar las fuerzas ecológicas, sociales y económicas. Cualquier ejército que se concentra solamente en paliar los impactos ambientales, por ejemplo, sin ocuparse ya sea de la difícil realidad social que enfrentan los agricultores, o de las fuerzas económicas que perpetúan la crisis, está condenado al fracaso. Esto es precisamente nuestra preocupación cuando hablamos de agricultura sustentable. El concepto de agricultura sustentable es una respuesta relativamente reciente a la disminución en la calidad de los recursos naturales o de la base productiva de la agricultura moderna (Altieri, 1995). La cuestión de la producción agrícola ha pasado de ser puramente técnica a convertirse en una cuestión más compleja que se caracteriza por tener dimensiones sociales, culturales, políticas y económicas. El concepto de sustentabilidad ha sido, sin embargo, controversial y difuso, en vista de los intereses en conflicto, y de las diversas definiciones e interpretaciones de su significado (Lélé, 1991; Allen y Van Dusen, 1990; Allen, 1993). Este concepto ha generado mucha discusión, así como múltiples propuestas para lograr ajustes importantes en la agricultura convencional, de modo que sea más viable a nivel ambiental, social y económico. El enfoque principal ha sido la substitución por insumos menos nocivos de aquellos productos agroquímicos que han resultado responsables de muchos de los problemas asociados con la agricultura convencional. El énfasis ha pasado ahora a los insumos de composición biológica que pueden ser adquiridos, como el Bacillus thuringiensis, un plaguicida microbiológico ampliamente aplicado en lugar de los insecticidas de origen químico, y comercializado a través de grandes laboratorios químicos con marcas como Dipel® y Javelin® . Este tipo de tecnología está relacionado con el enfoque técnico dominante, conocido como substitución de insumos. El impulso es básicamente tecnológico, y se caracteriza por conservar la misma mentalidad del factor limitante que ha dirigido la investigación agrícola convencional en el pasado. Los agrónomos y otros científicos agrícolas han sido instruidos por generaciones con la "ley del mínimo" como dogma central. De acuerdo con este dogma central. De acuerdo con este dogma, en un momento determinado hay un solo factor que limita el incremento del rendimiento, y ese factor puede ser superado mediante un insumo externo apropiado. Una vez que se ha superado la barrera del primer factor limitante-deficiencia de nitrógeno, por ejemplo, para lo cual se considera a la urea como el insumo apropiado los rendimientos pueden volver a elevarse hasta que otro factor -supongamos una plaga- se vuelve limitante. Ese factor entonces requiere de otro insumo -plaguicida, en este caso- y así sucesivamente, perpetuando un procedimiento que alivia síntomas en lugar de atender a las causas reales del desbalance ecológico.
Estos factores limitantes, en los que se centra la agronomía clásica, pueden ser vistos por la nueva ciencia de agroecología como síntomas que encubren la enfermedad subyacente de un agroecosistema. En el caso hipotético de una deficiencia de nitrógeno, en lugar de pensar que se trata de un factor limitante puede considerarse síntomas de un malestar sistemático subyacente, como puede ser una falla en los mecanismos generales de circulación de nutrientes. En el caso de tierras explotadas mediante métodos convencionales a largo plazo, el problema real es a menudo un suelo muerto, estéril, contaminado por productos químicos y con poca materia orgánica. Un suelo así no es adecuado para el flujo nitrógeno proveniente de la materia orgánica en descomposición, o para la fijación biológica, y su baja porosidad y naturaleza compacta conducen a la rápida pérdida de fuentes de nitrógeno de origen químico provenientes del exterior. En contraste con esto, un suelo saludable, biológicamente rico, con abundante materia orgánica y una diversidad de microorganismos, incluye en su biota bacterias que proporcionan y fijan nitrógeno, al tiempo que viven libremente y mineralizan este elemento a partir de la misma materia orgánica. En lugar de aplicar úrea, así pues, el agricultor debería iniciar un programa diseñado para reconstruir la estructura del suelo y la materia orgánica, con una comunidad biótica saludable que se mantiene a sí misma (Magdoff, 1993). Así pues, la agroecología es un enfoque alternativo que va más allá del uso de insumos alternativos para desarrollar agroecosistemas integrales con una dependencia mínima de los insumos externos. El énfasis está en el diseño de sistemas agrícolas complejos, en los que las interacciones ecológicas y la sinergía ente componentes biológicos reemplazan a los insumos para proporcionar los mecanismos necesarios para el mantenimiento de la fertilidad del suelo, la productividad y la protección de los cultivos (Altieri, 1995). LA PRACTICA VIGENTE ES ALARMANTE. En este contexto, consideramos que la prevalecencia del modelo de la substitución de insumos (que sí tiene su lugar correcto en una transición planificada de la agricultura convencional a la agroecológica), sin contemplar una transición más allá, es un problema. Por una parte, la mera substitución de insumos en la agricultura alternativa o "sustentable" es alarmante, puesto que deja intacto al sistema de la agricultura convencional, con sus fuertes inversiones de capital (sobre todo en los países capitalistas) y su dependencia en el monocultivo. Todos los cambios son relativamente pequeños. Se elimina un plaguicida tóxico para substituirlo por un producto biológico. En lugar de la úrea, o junto con ella, son descargadas cantidades considerables de estiércol o composts comerciales de alto costo. Si bien estos cambios pueden ser vistos como un avance en una dirección más benéfica para el ambiente, las fuerzas que operan en la crisis agrícola permanecen como están: monocultivo extensivo, control de insumos por la industria transnacional, dependencia de combustibles fósiles, y una muy fuerte necesidad de capital. Este enfoque no toma en cuenta ni el endeudamiento en que han caído los agricultores, debido a los altos costos de la maquinaria y de los insumos, ni las bases ecológicas de la disminución de rendimientos -la reducción de la biodiversidad funcional de los agroecosistemas. Por todas partes existe evidencias de la hegemonía que va adquiriendo este enfoque falsamente sustentable. La agricultura orgánica, vista comúnmente como un concepto holístico, se encuentra ahora altamente comercializada y dominada por el capital. Las publicaciones dirigidas a los agricultores orgánicos, se encuentran pletóricas de anuncios de plaguicidas biológicos de alto costo, composts comerciales, enemigos naturales criados en insectarios comerciales, extractos vegetales en venta por las grandes compañías agroquímicas, y cosas similares. Las tiendas naturistas de alimentos se encuentran ahora llenas de casi tanta comida procesada como los supermercados ordinarios, con la sola diferencia de que los ingredientes son "naturales" u "orgánicos", y se les ha desprovisto de menos fibra al ser procesados. Por último, el Manejo Integrado de Plagas (MIP), una de las batallas libradas por las compañías de productos agroquímicos en un principio (van den Bosch, 1978), es ahora promovida ampliamente por aquellos que alguna vez fueron sus detractores (Moore, 1995; Western Crop Protection Association, 1995). ¿A qué se debe esto? A que los planificadores corporativos se han dado cuenta de que se puede hacer negocios más interesantes con las prácticas alternativas que con la agricultura convencional, manteniendo a los agricultores dependientes de tecnologías externas. Los plaguicidas son un ejemplo de lo anterior. Los venenos de amplio espectro convencionales, que alguna vez fueron las bases de toda una industria, están desapareciendo rápidamente del mercado debido a que las plagas se han vuelto resistentes a ellos, y a que las patentes originales están llegando a su fin, a medida que los costos impuestos por la reglamentación gubernamental para introducir nuevos productos químicos se vuelven cada vez más prohibitivos. Los plaguicidas biológicos, y toda una nueva generación de plaguicidas, ofrecen una salida fácil para las compañías preocupadas por su parte de responsabilidad, en un mundo que ya conoció tragedias como la de Bhopal. Por otra parte, estos productos ofrecen también una oportunidad para que dichas compañías se promueven como miembros "responsables de la sociedad civil. Como explicó recientemente un grupo industrial en un panfleto acerca del MIP (Western Crop Protection Association, 1995, pp. 9,20-21): La MIP no es una fórmula para eliminar o reducir el uso de plaguicidas... Todos los aspectos de la agricultura han respondido a la demanda de plaguicidas de mínimo riesgo.. Los agricultores se han vuelto más conscientes de los problemas ambientales y han mejorado las técnicas de cultivo... Como resultado de esto, los productores de plaguicidas han también respondido invirtiendo miles de millones de dólares en investigación, y desarrollando y comercializando nuevos productos dirigidos a plagas especificas y menos dañinos al ambiente.. Hoy día asistimos a una virtual revolución en investigación y desarrollo de plaguicidas que proporcionará aún mejores opciones de control de plagas para los agricultores. El desafío que enfrentan los legisladores es reconocer y recompensar a los plaguicidas de menor riesgo. Las fábricas del Tercer Mundo producen ahora metil paratión (el principal culpable del envenenamiento por insecticidas de agricultores y trabajadores agrícolas en todo el mundo), producto cuya patente ha terminado, y se consigue en Centro América, por ejemplo, a un costo de cerca de US$ y.00 por litro. Debido a que su uso es extremadamente peligroso y a que ha perdido gran parte de su eficiencia a través del tiempo, los programas de MIP con financiamiento internacional, así como los extensionistas de los gobiernos y los representantes de las casas comerciales, recomiendan a los agricultores el uso de nuevos productos biológicos inocuos y eficaces, tales como el Javelin® , que puede costar unos $ 150.00 por litro, o incluso el Avermec®, que puede costar más de $ 400.00. Estos productos son en realidad más inofensivos, y en muchos casos más eficaces que el metil paratión. Sin embargo, es necesario hacerse la siguiente pregunta en la forma más cruda: ¿qué es más dañino a la salud de una familia de agricultores cuyo ingreso anual puede estar muy por debajo de los US$ 1,000.00 anuales, exponerse a las bocanadas ocasionales de metil paratión, o tener que pagar US$ 393.00 adicionales por un insumo esencial para la producción? En términos más generales, si los productos alternativos elevan los costos de producción para los agricultores del Primer y Tercer Mundo (ya en aprietos económicos) y aumentan su de por sí excesiva dependencia de los proveedores de insumos externos, entonces los bioplaguicidas no ofrecen una salida para la crisis. Con la excepción de los casos donde la producción es local, a base de materia prima local, y sin grandes costos de divisas, como es el caso de los Centros Reproductores de Entomófagos y Entomopatógenos (CREEs) en Cuba (Rosset and Benjamin, 1994; Rosset, 1996). Es indudable que la industria agroquímica sabe hacia dónde soplan los vientos. Aunque los datos actuales son un secreto comercial celosamente vigilado, en todas partes se cree que más de la mitad de todo el dinero invertido en investigación y desarrollo en la industria de plaguicidas va a parar a los productos biológicos. Como se trata de productos nuevos, recién patentados, pueden cobrar regalías y obtener amplias ganancias, y cuentan con un anzuelo publicitario en medio de la tendencia general hacia el MIP y otras alternativas. Puede parecer fácil adoptar una postura conformista ante esta situación, apoyándose en la noción de que es mejor que la industria obtenga ganancias a partir de productos inofensivos al ambiente y más adecuado, que con productos que lo contaminan. Nosotros también compartiríamos esta idea, si no fuera por el hecho de que los agricultores no pueden soportar más alzas en los costos de producción. Más aún, la tecnología de substitución de insumos no ofrece una solución a las implicaciones ecológicas de la crisis. Por último, existe una mejor alternativa, que es la agroecología. HACIA UN METODO AGROECOLOGICO.
El acercamiento a la etnociencia (es decir, el sistema de conocimiento surgido de un grupo étnico de manera local y natural) ha demostrado que el conocimiento del campesino local sobre el medio ambiente, la vegetación, los animales, y los suelos, puede ser muy detallado (Altieri, 1995). El conocimiento campesino de los ecosistemas genera a menudo estrategias multidimensionales y productivas de uso del suelo que resultan con ciertas limitaciones ecológicas y técnicas en la autosuficiencia alimentaria de algunas comunidades. Una vez entendidas las características ecológicas de la agricultura tradicional a saber, su capacidad para enfrentar riesgos, la eficacia que tienen las mezclas simbióticas de cultivos en la producción, el reciclaje de materiales, la dependencia de los recursos locales y el germoplasma, y la explotación de un amplio margen de microambientales es posible obtener información muy importante para el desarrollo de estrategias agrícolas adecuadas a las necesidades, preferencia y recursos de grupos específicos de agricultores y agroecosistemas regionales. El comportamiento de los agro-ecosistemas depende básicamente de la interacción de los diversos componentes bióticos y abióticos. Al organizar una biodiversidad funcional, es posible iniciar una sinergía que dé paso a procesos ecosistémicos mediante ciertas funciones ecológicas, tales como la activación de la biología del suelo, el reciclaje de nutrientes y el mejoramiento de artrópodos y antagonistas benéficos. Las tecnologías agroecológicas no se concentran en la estipulación de la productividad bajo condiciones óptimas, como lo hacen las tecnologías de la Revolución Verde, sino que más bien aseguran la continuidad de producción bajo una amplia gama de condiciones climáticas y de suelo, y especialmente bajo condiciones marginales que generalmente predominan en la agricultura de granjas pequeñas. Lo que importa, sin embargo, no es enfocarse en tecnologías específicas, sino en una gama de tecnologías que incorporen diversos cultivos, la rotación a base de legumbres, la integración de animales, el reciclaje y la administración de biomasa y residuos. El sistema de producción debe: (1) Reintroducir niveles funcionales de biodiversidad al sistema; (2) reducir el uso de energía que ingresa al sistema, de manera que se tenga una relación de alta productividad con bajo uso de energía; (3) reducir la pérdida de nutrientes mediante el control eficaz de la lixiviación y la erosión, y mejorar el reciclaje de nutrientes a través del uso de leguminosos, abono orgánico y composts, y otros mecanismos adecuados de reciclaje; (4) fomentar la producción local de alimentos adaptados al contexto natural y socioeconómico; (5) mantener la producción deseable al conservar los recursos naturales (o r medio de la minimización de la degradación de suelos);ed (6) reducir los costos e incrementar la eficacia y viabilidad económicas de las fincas pequeñas o medianas, de tal forma que se promueva un sistema agrícola diverso y resistente (Altieri, 1995). Los componentes básicos de un
agroecosistema sustentable incluyen: (1) una cubierta vegetal como
medida eficaz para la conservación de suelo y agua, creada por medio
de prácticas de cero labranza, el uso de mulch, el empleo de cultivos
de cobertura y otras prácticas relacionadas; (2) una fuente constante
de materia orgánica por medio del suministro constante de estiércol
y composts y la promoción de la actividad biótica del suelo; (3)
mecanismos de reciclaje de nutrientes por medio de la rotación de
cultivos, la integración de la ganadería y los cultivos, y otras
prácticas relacionadas; (4) el control de plagas por medio de un
aumento en la actividad de los agentes de control biológico, obtenida
mediante la introducción y/o conservación de enemigos naturales;
(5) Diversificación del agroecosistema en el espacio (policultivos,
agroforestería, etc.) y en el tiempo (rotaciones, integración de
cultivos y animales, etc.) (Altieri y Rosset, 1995). CONCLUSIONES: Como se enfatizó en este artículo, el objetivo de la estrategia agroecológica para lograr una productividad agrícola sustentable es socavar la estructura del monocultivo, así como la dependencia de insumos externos al diseñar agroecosistemas integrales. Este es el único acercamiento con posibilidades de considerar tanto los aspectos socioeconómicos de la crisis al reducir la dependencia de costosos insumos externos, sean éstos biológicos o químicos como la devastación ecológica de la agricultura industrial moderna. No sólo es posible detener la continua degradación de la base productiva de la agricultura, sino que puede incluso ser revertida, ya que muchas de las tecnologías agroecológicas han demostrado que permiten la recuperación de ecosistemas de suelos estropeados. El resultado final del diseño agroecológico es la sustentabilidad económica y ecológica del agroecosistema. Los sistemas de manejo alternativos deberán estar a ton con la base local de recursos y la red funcional de condiciones ambientales y socioeconómicas. Por otra parte, la substitución de insumos no aprovecha los efectos benéficos que tiene la integración de la biodiversidad vegetal y animal, al reforzar la interacción compleja y la sinergía. La sustitución de insumos puede aminorar algunos de los impactos directos de la agricultura sobre el medioambiente, como son los residuos de plaguicidas y la resistencia de las plagas, pero no disminuye la vulnerabilidad fundamental del monocultivo. Más aún, reemplaza insumos baratos y ecológicamente dañinos por otros menos dañinos, pero más caros, aumentando así los costos y dejando intacta la crisis económica que enfrentan los agricultores de todo el mundo. La comparación del enfoque agroecológico
con las tecnologías convencionales y de sustitución de insumos pone
en evidencia las ventajas de los sistemas de cultivo integrales
diseñados con un criterio agroecológico. Estas ventajas incluyen
una reducción en la vulnerabilidad a las plagas, enfermedades y
hierbas parásitas; una menor dependencia en insumos ponen en evidencia
las ventajas de los sistemas de cultivo agroecológico. Estas ventajas
incluyen una reducción en la incluyen una reducción en la vulnerabilidad
de las plagas, enfermedades y hierbas parásitas; una menor dependencia
en insumos menor dependencia en insumos externos; menores requerimientos
de capital y una mayor eficacia en el uso de la tierra, aspecto
asociado a los policultivos. En la Tabla 1 aparece un resumen de
las características más importantes de los sistemas diseñados con
los enfoques convencionales de sustitución de insumos y agroecológicos.
En general, las tecnologías agroecológicas son económicamente viables
y ambientalmente acertadas, ya que por una parte reducen los costos
de producción al descansar sobre los recursos locales y, por otra,
promueven una estructuración biológica eficiente, lo cual a su vez
asegura el funcionamiento del sistema. Los agricultores que se deciden
por esta opción puede depender de los recursos y las fuentes de
insumos locales, en lugar de los insumos externos, lo cual resulta
en considerables beneficios sanitarios, ambientales y socioeconómicos.
Tabla 1
La agroecología nos ofrece un nuevo panorama y un conjunto de directrices conducentes a un agricultura más diversificada, en armonía con el medioambiente y capaz de preservar los lazos comunitarios de la poblaciones rurales. Sin embargo, este panorama no puede ser realizado cabalmente si no le dan las condiciones necesarias para el desarrollo de una política encauzadora que promueva un tipo de agricultura verdaderamente sustentable. para llegar a tales condiciones será necesario hacer desaparecer ciertos factores que impiden el cambio y sustituirlos por incentivos. La participación activa de grupos de agricultores con otras instituciones será esencial par generar políticas realmente funcionales, y para desafiar los proyectos de investigación al servicio de los interés corporativos a expensas de agricultores y el medio ambiente (Pretty, 1995). En vista de la contundente superioridad del enfoque agroecológico, creemos que es urgente resistirse a la propuesta de una agricultura sustentable u orgánica basada en la sola sustitución de insumos, la cual deja abierta una entrada a los agronegocios, y les asegura el mantenimiento del control sobre los agricultores. El enfoque de la sustitución de insumos nos deja con una abastecimiento alimentario biológicamente vulnerable, con una inestabilidad ecológica y con la dependencia, endeudamiento y empobrecimiento de la mayoría de los agricultores del mundo. En cambio, la agroecología ofrece la esperanza de tendrá una economía agrícola más independiente y viable, capaz de abastecer saludable a la sociedad y de proteger el medioambiente para las futuras generaciones. Sin embargo la sustitución de insumos tiene su lugar en la transmisión planificada hacia el agricultura agroecológica. Cuando uno se lanza a la conversión de una finca convencional, cuenta con un suelo que ha sido esterilizado por décadas de abuso de productos agroquímicos, y un complejo de enemigos naturales devastados por los plaguicidas. Requiere tiempo restaura la vida del suelo, su estructura y materia orgánica, así como recuperar la fauna benéfica. Durante el período de conversión, que puede ser corto o largo y el uso intencional de biodiversidad, los insumos sustitutos tales como los bioplaguicidas y los biofertilizantes son indispensables. Pero la meta a mediano plazo es ir reduciendo su uso, y pro tanto la dependencia del agricultor hacia insumos costosos, en la medida que el sistema agroecológico vaya adquiriendo la capacidad de autopatrocinar sus necesidades de fertilidad y manejo de plagas y enfermedades. BIBLIOGRAFIA
|
||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
Así
pues, ha sido la misma naturaleza de las fuerzas sociales y económicas
que impulsaron la generación de tecnología la que nos ha conducido
a la crisis actual. Los costos de maquinaria, de productos químicos
agrícolas y otros insumos han favorecido a las fincas de mayor tamaño,
además de la especialización de la producción, el monocultivo y
la mecanización. Al mismo tiempo muchos agricultores quebraban,
debido a que los precios estacionarios de los productos, a pesar
de los subsidios, eran insuficientes para pagar los intereses de
las deudas en que habían tenido que incurrir. Además, la ausencia
de rotación de cultivos y de diversificación eliminó los mecanismos
de auto-regulación, convirtiendo a los monocultivos en agroecosistemas
altamente vulnerables, dependientes de grandes cantidades de insumos
de origen químicos (Altieri, 1995).
Este
enfoque presenta muchos problemas. Por una parte, se concentra en
los niveles más superficiales de integración del agroecosistema,
tomando en cuenta una sola especie, es decir, el cultivo, y un solo
factor limitante, ya sea biótico o abiótico. Por otra parte, niega
a las abundantes bases científicas proporcionadas por la ciencia
agroecológica en cuanto a la importancia de los niveles más altos
de interacción, incluyendo la sinergía, el antagonismo, y la interacción
directa o indirecta de múltiples especies. Desde un punto de vista
práctico, el resultado del enfoque del factor limitante es inevitablemente
que, a medida que un agricultor "resuelve" un problema. El o ella
es confrontado por otro problema "inesperado" Si él o ella utiliza
úrea para solucionar el problema del nitrógeno como factor limitante,
por ejemplo. El o ella se enfrenta muy a menudo a un brote de plagas
de insectos chupadores, cuyos números aumentan dramáticamente a
medida que aumenta la disponibilidad de nitrógeno soluble en la
sabia de las plantas de las cuales se alimentan (McGuinness, 1993).
La agrocecología se ha convertido
en la disciplina que proporciona los principios ecológicos básicos
para estudiar, diseñar y administrar agroecosistemas alternativos
que afectan no sólo a los aspectos ecológico-ambientales de la crisis
de la agricultura moderna, sino también a los aspectos económicos,
sociales y culturales (Altieri, 1995). La agroecología va más allá
del panorama unidimensional de la genética, la agronomía y la edafología
de los agroecosistemas, para comprender los niveles ecológicos y
sociales de la co-evolución, la estructura y la función. En lugar
de enfocarse en un componente particular del agroecosistema, la
agroecología enfatiza la interrelación de todos los componentes
del mismo, así como las complejas dinámicas de los procesos ecológicos.
Las tendencias actuales en agroecología invitan a los investigadores
a involucrarse con el conocimiento y las habilidades de los agricultores,
y a identificar el potencial para lograr una biodiversidad que dé
paso a una sinergía benéfica que posibilite el mantenimiento o la
recuperación de un estado relativamente estable. |
|
|
|
|
|
|
|
 |
|
||||||
 |
 |
 |
 |
 |
 |
 |
|
 |
|
||||||
Desarrollo por: Marco A. Martínez Farias