Existe una creencia en Ceará, en el Nordeste de Brasil, de que después de la entrada del picudo (Anthonomus grandis, un insecto plaga del algodón) la producción del algodón (algodao mocó) tradicional en la región, se acabó. Lo que sucedió es que entre 1979-1983 hubo una sequía aguda en la zona, con lo que se redujo el área plantado con algodón mocó. El picudo sólo agravó esta situación, pero no acabó con el algodón mocó.

Campesino del Nordeste brasilero
trabajando su "Capoeira". Foto: Heks

Muchos agricultores dejaron de manejar el algodón mocó, abandonaron el manejo de sus "capoieras" (zonas de siembras sujetas a un tratamiento similar al de roza, tumba y quema). El gobierno del Estado, por su parte, incentivó el cultivo del algodón anual con manejo agroquímico y recomendó la quema y/o arranque de plantaciones de algodón mocó. A pesar de esto, un número significativo de agricultores no abandonará el algodón mocó, ya que este no sólo ofrece la fibra sino además forraje para animales; siendo ademán un cultivo que requiere de poco insumo y es menos riesgoso.

Lo que llamó la atención a técnicos del Centro de Pesquisa e Asseoria ESPLAR/PTA-CTAQ, es que a pesar de la crisis existían agricultores que aún obtenían producciones aceptables. En un sondeo realizado en 1988, en que se entrevistó a 73 agricultores, 17 de éstos obtuvieron más de 125 kg./ha en "capoieras" que variaban de 2 a 10 años de edad. Esto motivó a ESPLAR a iniciar un proyecto de investigación titulado "Manejo ecológico del algodón mocó: una convivencia productiva con el picudo". Esta investigación pretende dilucidar los mecanismos que explican por qué ciertos algodonares son productivos aún bajo presiones poblacionales del picudo. Además se pretende encontrar alternativas que no se basen en el uso de pesticidas u otros productos industriales para disminuir las poblaciones de picudo en zonas donde éstos causan daños económicos.

El proyecto se ha iniciado en 1990 (con apoyo de CLADES) e involucra a 20 agricultores que participan en los cursos de entrenamiento que se llevan a cabo en CTAQ. Hasta el momento se investiga en profundidad la dinámica del picudo en los varios sistemas sujetos a diferentes manejos, y además se buscan modos de convivir productivamente con el picudo. Esto significa coexistir con niveles poblacionales del picudo que no causen daño económico significativo, sin utilizar agrotóxicos. El desafío es grande y además de la colaboración de agricultores, se ha logrado la participación de algunos investigadores de la Universidad Federal do Ceará.